ノズルの欠陥によりヨーロッパの Vega が喪失

Jul 06, 2023

昨年欧州連合がロシアのウクライナ侵略を制裁した際、ロシア宇宙計画は欧州によるソユーズロケットへのアクセスを取り消すことで対抗した。 そのため、欧州宇宙機関（ESA）は衛星を軌道に打ち上げることができるロケットを必要としていた。 その結果、ESAは、小型ペイロードを打ち上げるために設計された独自のロケット「ベガ」のアップグレードに取り組んでいた。

Vega の最新バージョンである Vega-C は 2022 年 7 月にデビューし、さまざまな衛星を安全に軌道に乗せました。

ここまでは順調ですね。 しかし、2022年12月のVega-Cの2回目のミッションはそれほどうまくいきませんでした。 ロケットは予定通りフランス領ギアナのクールーにある欧州宇宙港から打ち上げられたが、打ち上げから約2分半後、ロケットの第2段に問題が発生した。 ミッションは失敗し、ペイロードであるエアバス・ディフェンス・アンド・スペース社の地球観測衛星プレアデス・ネオ2機が失われた。

当時、ロケットの問題の原因は明らかではなかった。 しかし今回、独立した調査機関が打ち上げ失敗に関する調査結果を報告した。 この失敗は、ゼフィーロ 40 と呼ばれる第 2 段目のノズルの欠陥が原因でした。ロケットの第 1 段目は正常に作動しましたが、第 2 段目の点火時にノズルによる圧力損失が発生し、ロケットは失敗しました。

ノズルには製造上の欠陥があり、加えられた熱と応力によって劣化していました。 「欧州委員会は、その原因がウクライナのAvio社から調達されたノズルのカーボンカーボン（CC）スロートインサートの予期せぬ熱機械的過侵食であることを確認した」とESAは書いている。 「追加の調査により、これはおそらく材料の均質性の欠陥によるものであるという結論に至りました。」

委員会が提起した懸念は、ノズルの選択に使用された基準が、欠陥の特定に役立つ可能性がある点で十分に厳格ではなかったということでした。 ESAは、この特定のCC素材は今後使用せず、代わりに使用される代替素材についてさらなるテストを実施すると述べた。 目標は、これらの変更を加えて、2023 年末までに別の Vega-C を発売することです。

「独立調査委員会は、最高の安全基準に対する ESA の取り組みを代表しています。 ESA事務局長のヨーゼフ・アシュバッハー氏は声明で、「実行されればVega-C発射機の確実かつ確実な飛行復帰を保証する一連の勧告を作成した」と述べた。 「ESAは、そのエンジニアリングとプロジェクト管理の専門知識を全面的に活用して、打ち上げシステムに対する信頼を取り戻すために必要なアクションの実行においてAvioをサポートします。 ヨーロッパの宇宙への独立したアクセスを回復することはESAの優先事項であり、したがってVega-Cが安全に飛行に戻る準備をしながら、Vegaの打ち上げキャンペーンを進めることができることを嬉しく思います。」